真空熱處理是真空技術(shù)與熱處理技術(shù)相結(jié)合的新型熱處理技術(shù)，真空熱處理所處的真空環(huán)境指的是低于一個大氣壓的氣氛環(huán)境，包括低真空、高真空和超高真空，真空熱處理實際也屬于氣氛控制熱處理。真空熱處理是指熱處理工藝的全部和部分在真空狀態(tài)下進行的，真空熱處理可以實現(xiàn)幾乎所有的常規(guī)熱處理所能涉及的熱處理工藝，但熱處理工藝質(zhì)量大大提高。

　　熱處理的發(fā)展是伴隨著機械制造業(yè)的發(fā)展而發(fā)展，機械制造又對熱處理提出了更新更高的要求，模具的熱處理又是熱處理中技術(shù)含量最高的部分。

　　眾所周知，模具熱處理就是為了發(fā)揮模具材料的潛力，提高模具的使用性能。模具的性能必須滿足：高的強度，(包括高溫強度，抗冷熱疲勞性能)高的硬度(耐磨性能)和高的韌性，并且還要求有良好的機械加工性、(包括良好的拋光性)可焊接性及抗腐蝕性等等。

　　對模具壽命影響最大的是模具的設(shè)計(包括了正確的選擇材料)模具的材料，模具的熱處理，模具的使用和維護等。如果模具的設(shè)計合理，材料優(yōu)質(zhì)，那么熱處理的好壞直接決定了模具的使用壽命。目前國內(nèi)外都在設(shè)法采用更先進的熱處理手段來提高模具的性能延長模具的使用壽命。而真空熱處理則是模具熱處理中較先進的方式之一。所以從模具熱處理來看，熱處理加工設(shè)備的狀態(tài)、熱處理的工藝、生產(chǎn)過程的控制顯得尤為重要。而設(shè)備的先進性是保證先進工藝實現(xiàn)的前提。真空高壓氣淬爐是實現(xiàn)真空熱處理最為理想的設(shè)備。真空爐具有不脫碳，不氧化的效果，具有溫度均勻，加熱和冷卻速度可控，可以實現(xiàn)不同的工藝過程，真空爐由于沒有污染，是國際上公認(rèn)的“綠色熱處理”。現(xiàn)在國際上已有2-20bar的真空高壓氣淬爐，可以完全滿足模具的真空熱處理的要求。

　　模具熱處理過程中，所采用的工藝參數(shù)對模具性能也有著至關(guān)重要的影響：它包括了加熱溫度、加熱速度、保溫時間、冷卻方式、冷卻速度等。正確的熱處理工藝參數(shù)可以保證模具獲得最佳性能，反之，將產(chǎn)生不良甚至嚴(yán)重后果。實踐表明，正確的熱處理工藝可以獲得優(yōu)良的組織，優(yōu)良的組織形態(tài)才能保證優(yōu)良的機械性能。合適的工藝方法可以有效的控制模具熱處理時的變形和開裂。從實踐中發(fā)現(xiàn)：模具在加熱和冷卻過程中，模具表面溫度和心部溫度的差異(加熱的不均勻性和冷卻的不均勻性)是造成模具變形的主要因素。(真空爐具有控制加熱速度和冷卻速度的能力)。不同的工藝方法可以使模具滿足不同的使用條件和不同的性能要求。

　　從模具的使用壽命來看，滿足硬度的要求只是達到模具技術(shù)要求的一個方面，它還有些性能要求是不好測量的，如強度韌性等等。模具質(zhì)量的好壞并不能完全用硬度指標(biāo)來進行認(rèn)定，它不可能用硬度測量方法最終來檢驗出模具的使用壽命，熱處理作為特殊工序(即特殊過程)，它只能通過工藝驗證，性能實驗，確認(rèn)合理的工藝參數(shù)，并嚴(yán)格實施經(jīng)確認(rèn)的工藝參數(shù)(工序過程控制)來保證產(chǎn)品質(zhì)量的可靠性和穩(wěn)定性。大量數(shù)據(jù)表明，真空熱處理加工的冷沖模具變形較小、很少發(fā)生線切割開裂、磨裂的現(xiàn)象。壓鑄模采用先進的工藝方法，在一定程度上減少模具的龜裂以及使用中粘模的現(xiàn)象。

　　總而言之，真空高壓氣淬工藝具有加熱和冷卻速度自由控制的優(yōu)點，可以編制不同的工藝參數(shù)，得到預(yù)想的金相組織和性能。